অনলাইন ডেস্ক: কুমা জেলটিতে একসময় কেবলমাত্র সমকামী পুরুষদের গ্রেফতার করে নিয়ে আসা হতো। অস্ট্রেলিয়ার একটি ছোট শহরে অবস্থিত এই জেলটির রয়েছে অনেক গোপন ইতিহাস। ফাঁদ পেতে সমকামী পুরুষদের ধরে আনাসহ আরও অনেক ঘটনার সাক্ষী এই জেল। ১৯৫৭ সালে পুনরায় এই জেলটি খুলে দেয়া হয়। বলা হয়ে থাকে, সমাজ থেকে সমকামিতা বিলোপ করার লক্ষ্যে এই জেলটি ছিলো একটি পরীক্ষাগার। বিবিসির এক প্রতিবেদনে জানানো, কুমা জেলটি পৃথিবীর একমাত্র সমকামীদের কারাগার। যদিও এখন পর্যন্ত সেখানকার অনেক কারারক্ষীরাই জানেন না ঠিক কোন কারণে সমকামী পুরুষদের এখানে রাখা হতো।

এই কারাগারের সাবেক একজন অফিসার ৬৬ বছর বয়স্ক লেস স্টারজেলেস্কি বিশ্বাস করেন, সমকামীদের এখানে আনা হয়েছিলো তাদের সংশোধনের জন্যই। ১৯৭৯ সালে কাস্টোডিয়াল অফিস হিসেবে জয়েন করা স্টারজেলেস্কি বলেন, কুমা ছিলো একটি সংশোধানাগার। আমরা সমকামী কারাবন্দীদের খাতায় এন/এ লিখে দিতাম। যার অর্থ হচ্ছে, ‘নন এসোসিয়েশন উইথ মেইনস্ট্রিম প্রিজনার’ বা যাদের সাথে সাধারণ বন্দীদের কোনো মিল নেই। তিনি বিবিসিকে বলেন, সমকামীরা সিডনির লং বে কারাগারের মতো বড় কারাগারে নিরাপদ ছিলো না। তাদের ওপর হামলার ঝুঁকি ছিলো। 

যদিও আরেকজন কারারক্ষী ক্লিফ নিউ ভিন্নমত পোষণ করে বলেছেন, এটা খুব দুর্বল কারণ ছিলো। তিনি একটি পডকাস্টে বলেন, ১৯৫৭ সালে জেলটি খোলার পর সেখানে নিয়মিতই মনোবিজ্ঞানী ও সাইকাইট্রিস্টরা আসতেন। তিনি বুঝতে পেরেছেন, তাদেরকে সঠিক পথে অর্থাৎ, সমকামিতার মতো বিকৃত যৌনাচার থেকে ফেরাতেই চেষ্টা করা হচ্ছিলো। ৯৪ বছর বয়স্ক জনাব নিউ বলেন, তাদেরকে সঠিক পথে আনতে চিকিৎসক ও মনোবিদরা চেষ্টা করছিলেন এবং তারা বিশ্বাস করতেন যে, সমকামীদের তারা সুস্থ করে তুলতে পারবেন। এজন্যই সমকামীদের আলাদা আলাদা কক্ষে রাখা হতো। তিনি জানানা, আমাদের সব সময়ই তাদের ওপর লক্ষ্য রাখতে হতো যেন একজনের কক্ষে আরেকজন প্রবেশ করতে না পারে। যা ছিলো সবচেয়ে বড় সমস্যা।  

১৯৫৫ সালে রাজ্যটিতে সমকামীদের ওপর চড়াও হয় পুলিশ। বিভিন্নভাবে সমকামীদের ট্রাক করে তাদেরকে জেলে নিয়ে আসা হতো। সেজন্য ব্যবহার করা হতো স্মার্ট পুলিশ সদস্যদেরকেই। বিশেষ করে পাবলিক টয়লেটে সমকামীদের জন্য ওঁত পেতে থাকতো পুলিশ। এমনও হয়েছে, দুইজনকে পুরুষকে পরস্পররের সাথে কথা বলতে দেখলেও থানায় এরেস্ট করে নিয়ে যাওয়া হতো। ১৯৫৮ সালে এই ভয়াবহ রোগের কারণ ও তাদেরকে সুস্থ্য করার উপায় খুঁজতে সিডনি বিশ্ববিদ্যালয়ের দুইজন ধর্মীয় পণ্ডিত, দুইজন আইন বিশেষজ্ঞ এবং দুইজন শিক্ষাবিদের সমন্বয়ে একটি কমিটি গঠন করা হয়। এতে আরও অন্তর্ভুক্ত করা হয় মেডিসিন, সাইকাইট্রি ও মনোবিজ্ঞান বিশেষজ্ঞদের। এছাড়া কারা ব্যবস্থাপনায় দক্ষ এবং সমাজবিদদেরকেও রাখা হয় কমিটিতে। তবে শেষ পর্যন্ত তারাও সফল হননি সমকামিতাকে অস্ট্রেলিয়ার সমাজ থেকে উচ্ছেদ করতে। এখন কারাগারের অভ্যন্তরেই অনেক সমকামীরা সঙ্গীসহ জীবন যাপন করছেন। তবে কবে থেকে কুমা কারাগারে সমকামীদের নেয়া বন্ধ হয়েছে সেটা এখনও নিশ্চিত না।