রাশিদ রিয়াজ : শ্রীলঙ্কানরা কোন অর্থনৈতিক কল্যাণ লাভ করার আগে বয়স্ক হয়ে উঠছে, কারণ দেশটির মানুষ তাদের জীবদ্দশায় কঠিন অর্থনৈতিক অবস্থার সাথে লড়াই করতে বাধ্য হচ্ছে এবং অর্থনৈতিক অব্যবস্থাপনার কারণেই এমনটা ঘটছে। ডেইলি মিরর অনলাইন

চার্টস ডট এলকে নামে একটি অর্থনৈতিক তথ্য প্ল্যাটফর্ম বলছে, শ্রীলঙ্কার জনসংখ্যার ১৭.৯ শতাংশ ২০১৯ সালের শেষের দিকে ৫৯ বছরের বেশি বয়সী, যা শ্রীলঙ্কাকে দক্ষিণ এশিয়ার সর্বোচ্চ বয়স্ক জনসংখ্যার দেশ হিসেবে পরিণত করেছে। অথচ ২০০৯ থেকে ২০১০ সালে এটি ছিল ১২ শতাংশ এবং এরপর তা তীব্রভাবে বৃদ্ধি পায়।  একই সময়ে যখন দেশটি তার তিন দশকের পুরনো যুদ্ধের অবসান ঘটিয়েছিল, যা অর্থনৈতিক পুনর্জাগরণের আশা পুনরায় জাগিয়ে তুলেছিল এবং ২০০৮ সালে অর্থনীতি উদারীকরণ করেছিল দেশটি যখন দেশটির মানুষদের উন্নত জীবনমানের প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়েছিল। তথ্য অনুসারে, ১৯৬৩ সালে, শ্রীলঙ্কার মাত্র ৭ শতাংশের বয়স ৫৯ বছরের বেশি ছিল, তার মানে তখন দেশটিতে বয়স্ক মানুষ ছিল অনেক কম। চার্টস ডট এলকে আরো বলছে, ২০১৯ সালে গৃহস্থালির আয় ও ব্যয় সমীক্ষা রিপোর্টটি বিশ্লেষণ করে দেখা গেছে, যা সম্প্রতি আদমশুমারি এবং পরিসংখ্যান বিভাগ প্রকাশ করেছে সেখানে বলা হচ্ছে, বয়সের ভিত্তিতে দেশটির জনসংখ্যাতাত্ত্বিক বিস্তার ঘটছে। এধরনের তথ্য শ্রীলঙ্কার জন্য একটি নতুন চ্যালেঞ্জও উপস্থাপন করছে, যা দুর্নীতি, অদক্ষতা এবং জনসম্পদ চুরির মধ্যে পড়ে যাওয়ায় দেশটির অর্থনীতি ঋণের ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়ে এবং কয়েক দশক ধরে উন্নয়ন করা সত্ত্বেও এখন এক কঠিন পরিস্থিতি মোকাবেলা করতে হচ্ছে। শ্রীলঙ্কায় কর্মক্ষম বয়সের সংখ্যা হ্রাস পাচ্ছে এবং যখন তার নির্ভরশীলরা বা বয়স্ক মানুষের সংখ্যা দ্রুত বাড়ছে তখন বিষয়টি আরও ঝুঁকির সৃষ্টি করছে। 

উদাহরণস্বরূপ, শ্রীলঙ্কানদের মধ্যে যাদের বয়স ১৫ থেকে ৫৯ বছরের মধ্যে, ২০০৯-১০ সালের মধ্যে এধরনের মানুষের সংখ্যা ৬২ শতাংশ থেকে ২০১৯ সালের মধ্যে ৫৯ শতাংশে নেমে এসেছে। একই সঙ্গে কোভিড মহামারীতে লকডাউন, ব্যাপক পর্যটন হ্রাস, কৃষিতে রাসায়নিক সার ব্যবহার বন্ধের কারণে উৎপাদন হ্রাসসহ আরোপিত অন্যান্য বিধিনিষেধের কারণে ২০২০ এবং ২০২১ সালে মহামারীর ধকল শ্রীলঙ্কার অর্থনীতির ওপর মারাত্মক চাপ সৃষ্টি করে। ইতোমধ্যে দেশটি থেকে  অভিবাসন সাম্প্রতিক সময়ে রেকর্ড মাত্রায় পৌঁছে যায় এবং এটিও শ্রীলঙ্কার অর্থনীতিতেও মারাত্মক আঘাত হানে যা ইতিমধ্যে শ্রমশক্তিতে দক্ষতার ঘাটতি সৃষ্টি করেছে। দুই কোটি জনসংখ্যার দেশটিতে প্রায় ১.৫ মিলিয়ন মানুষ তিন চাকার গাড়ি চালায় এবং রাষ্ট্রীয় খাতে আরও ১.৫ মিলিয়ন কাজ করে, যা শ্রমশক্তির ৪০ শতাংশের কাছাকাছি, যারা দেশের নেতিবাচক উৎপাদনে অবদান রাখে। তার মানে যতক্ষণ না দেশটির নীতিনির্ধারক এবং জনগণ নিজেদের মনোভাব পরিবর্তন না করবে, ততক্ষণ কোন ধরনের অর্থনৈতিক কল্যাণ অর্জন করা অসম্ভব, কারণ শ্রীলঙ্কার অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ডকে এগিয়ে নেওয়ার জন্য তাদের কর্মক্ষম বয়সের পর্যাপ্ত মানুষের অভাব থাকবে। ২০১২ সালে অর্থনীতিবিদ এবং জনসংখ্যাতাত্ত্বিক বিশেষজ্ঞদের কাছ থেকে যে সব সতর্কবাণী দেওয়া হয়েছিল তাতে শ্রীলঙ্কার সরকার বা নীতিনির্ধারকরা গুরুত্ব দেয়নি। এবং দেশটির নাগরিকদের অবসর গ্রহণের বয়স ৫৫ থেকে ৬৫ বছর বাড়ানো ছাড়া আর কিছুই করা হয়নি।