✖

আল-জাজিরা: দক্ষিণ এশিয়ার দেশগুলোতে জনসংখ্যা হ্রাস ক্রমশ সংকটে পরিণত হলেও এসব দেশের দম্পতিরা সন্তান না নেওয়ার পছন্দকেই বেছে নিচ্ছে। এসব দেশের মধ্যে যেমন পাকিস্তান ও ভারত রয়েছে তেমনি বাংলাদেশ ও নেপালের মত দেশও রয়েছে। আল জাজিরার এক বিশ্লেষণে দেখা গেছে শুধু যে আর্থিক সংগতির
কারণে এসব দেশের দম্পতিরা সন্তান নিতে চাইছেন না তা নয়, প্রযুক্তি ও জলবায়ুর পরিবর্তন সহ বিভিন্ন কারণও এর মধ্যে অন্যতম। আল-জাজিরার এ প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, একটি জনসংখ্যাগত চ্যালেঞ্জ দক্ষিণ এশিয়ায় উঁকি দিচ্ছে। বিশ্বের অন্যান্য অংশের মতোই জন্মহার হ্রাস পাচ্ছে। যদিও ক্রমহ্রাসমান জন্মহার বেশিরভাগই জাপান এবং দক্ষিণ কোরিয়ার মতো পশ্চিম এবং সুদূর পূর্ব এশীয় দেশগুলির সাথে যুক্ত হয়েছে, দক্ষিণ এশিয়ার দেশগুলি যেখানে জন্মহার সাধারণত উ”চ থাকে তারা অবশেষে একই পথ অনুসরণ করার লক্ষণ দেখাচ্ছে। 

কোপেনহেগেন বিশ্ববিদ্যালয়ের নৃবিজ্ঞান বিভাগের অধ্যাপক আয়ো ওয়াহলবার্গ আল জাজিরাকে বলেছেন, সাধারণত, বর্তমান জনসংখ্যা প্রতিস্থাপন এবং বজায়
রাখার জন্য, প্রতি মহিলার ২.১ শিশুর জন্মহার প্রয়োজন। ২০২৪ সালের ইউএস সেন্ট্রাল ইন্টেলিজেন্স এজেন্সির প্রকাশনা অনুযায়ী সারা বিশ্বে উর্বরতার হার
তুলনা করে, ভারতে, ১৯৫০ সালের জন্মহার যেখানে ছিল ৬.২ এখন তা মাত্র ২ শতাংশের উপরে; এটি ২০৫০ সালের মধ্যে ১.২৯ এবং ২১০০ সালের মধ্যে মাত্র ১.০৪-এ নেমে আসবে বলে অনুমান করা হয়েছে। নেপালে উর্বরতার হার এখন মাত্র ১.৮৫; বাংলাদেশে নেমে দাঁড়িয়েছে ২.০৭ শতাংশে।

অর্থনৈতিক অবস্থার অবনতি
পাকিস্তানে, জন্মহার প্রতিস্থাপন হারের উপরে আপাতত ৩.৩২-এ রয়েছে কিন্তু এটা স্পষ্ট যে সেখানকার তরুণরা আধুনিক জীবনের চাপ থেকে মুক্ত নয়।প্রতিবেদনটিতে পাকিস্তানের একজন নারী সাংবাদিক জুহা সিদ্দিকীর (ছদ্মনাম) উদাহরণ টেনে বলা হয়েছে, সিদ্দিকী বলেন, ‘সন্তান না নেওয়ার আমার সিদ্ধান্ত
নিতান্তই আর্থিক। সিদ্দিকীর শৈশব ছিল আর্থিক নিরাপত্তাহীনতায়। বড় হওয়া,আমার বাবা-মা সত্যিই তাদের সন্তানদের জন্য কোন আর্থিক পরিকল্পনা করেননি।
সিদ্দিকীর অধিকাংশ বন্ধু এখন সন্তান না নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন। তার বাবা-মা তাদের সন্তানদের ভালো স্কুলে পাঠালেও, স্নাতক বা স্নাতক শিক্ষার খরচ হিসাব করা হয়নি এবং পাকিস্তানে অভিভাবকদের জন্য কলেজ শিক্ষার জন্য তহবিল আলাদা করা সাধারণ কোনো বিষয় নয় বলে জানান সিদ্দিক? তিনি মনে করেন না যে
বর্তমান প্রজন্ম তাদের পিতামাতার প্রজন্মের মতো আর্থিকভাবে স্থিতিশীল হবে। 

প্রতিবেদনে সন্তানের আর্থিক ভবিষ্যত নিয়ে ভীতি ছাড়াও উচ্চ মুদ্রাস্ফীতি, ক্রমবর্ধমান জীবনযাত্রার ব্যয়, বাণিজ্য ঘাটতি এবং ঋণ দম্পতিদের সন্তান না নেওয়ার কারণ হিসেবে তুলে ধরা হয়েছে। দম্পতিরা সন্তান নিয়ে ভবিষ্যতে অস্থিতিশীল আর্থিক পরিস্থিতিতে পড়তে চান না। তারা একটি উপযুক্ত জীবনযাত্রার সামর্থ্য বহন করতে পারবেন কিনা তা নিয়ে যথেষ্ট সন্দিহান। আবার মূল্যস্ফীতি কমে গেলেও, জীবনযাত্রার ব্যয় দক্ষিণ এশিয়ার দেশগুলোতে বাড়ছে।

কর্ম-জীবন ভারসাম্য

পাকিস্তান একা নয়। দক্ষিণ এশিয়ার বেশিরভাগ দেশ ধীর অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি, ক্রমবর্ধমান মুদ্রাস্ফীতি, চাকরির ঘাটতি এবং বৈদেশিক ঋণ মোকাবেলায় লড়াই করছে। এদিকে, বিশ্বব্যাপী জীবনযাত্রার সঙ্কট অব্যাহত থাকায়, দম্পতিরা দেখতে পান যে তাদের ব্যক্তিগত জীবনের জন্য বা সন্তানদের উৎসর্গ করার জন্য সীমিত
জায়গা রেখে আগের চেয়ে বেশি ঘন্টা কাজ করতে হবে। সমাজবিজ্ঞানী শর্মিলা রুদ্রপ্পা ভারতের হায়দ্রাবাদের আইটি কর্মীদের মধ্যে একটি সমীক্ষা পরিচালনা করে দেখেছেন যে কীভাবে ব্যক্তিরা তাদের জীবনের প্রথম দিকে বন্ধ্যাত্ব অনুভব করতে পারে না কিন্তু পরিস্থিতি পরবর্তীতে তাদের বন্ধ্যাত্বের দিকে নিয়ে যেতে পারে এমন সিদ্ধান্ত নিতে পারেন তারা অনায়াসে। সমীক্ষায় অংশগ্রহণকারীরা তাকে জানায়, ব্যায়াম করার সময় নেই; তাদের নিজেদের জন্য রান্না করার সময় হয়ে ওঠে না। এবং বেশিরভাগই, কর্মব্যস্ততার মধ্যে দম্পতিদের সম্পর্কের জন্য তাদের সময়ের অভাবের কথা জানান। কাজ তাদের ক্লান্ত করে দেয় ফলে সামাজিক বা যৌন ঘনিষ্ঠতার জন্য অল্প সময় পাওয়া যায়। যেমনটি পাকিস্তানের করাচিতে ৩৩ বছরের মেহরীন জানান, তিনি তার স্বামীর পাশাপাশি তার বাবা-মা এবং বৃদ্ধ দাদা-দাদীর সাথে থাকেন। তিনি এবং তার স্বামী উভয়েই পূর্ণ-সময় কাজ করেন এবং তারা সন্তান ধারণ করতে চাইলেও কাজ আমাদের জীবনের একটি বড় অংশ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

মেহরীন, একটি বহুজাতিক কোম্পানিতে কর্পোরেট চাকরি করেন। তারা ‘প্রায় নিশ্চিত’ তাদের সন্তান হবে না, কারণগুলির মধ্যে অন্যতম হচ্ছে সময়। মেহরীন বলেন, ‘সন্তান নেওয়ার মত পুরো কার্যক্রমটি কতটা ব্যয়বহুল হয়ে উঠেছে তা হাস্যকর। আমি মনে করি আমাদের আগেকার প্রজন্ম এটিকে [বাচ্চাদের লালন-পালনের খরচ] বাচ্চাদের জন্য একটি বিনিয়োগ হিসাবে দেখেছিল। আমি ব্যক্তিগতভাবে এটাকে সেভাবে দেখি না, পুরোনো প্রজন্মের অনেকেই সন্তান ধারণকে ভবিষ্যতে নিজেদের আর্থিক নিরাপত্তা প্রদানের উপায় হিসেবে দেখেছে। শিশুরা বৃদ্ধ বয়সে তাদের পিতামাতার জন্য সময় ও অর্থ দুই দেবে। এটি আর এখনকার প্রজন্মের মধ্যে কাজ করে না। কারণ তরুণ প্রজন্ম তাদের পিতামাতা থেকে আলাদা হয়ে যাচ্ছে। অথচ মেহরীন ও তার স্বামী উভয়েই পরিবারের জন্যে অর্থ উপার্জন করছে। তারপরও
সন্তান নেওয়ার মত সামাজিক প্রত্যাশা থেকে তারা দূরে অবস্থান করছেন। বরং প্রশ্ন তুলে বলেন, ‘আমার স্বামী এবং আমি নিজেদেরকে সমান অংশীদার
হিসেবে দেখি কিন্তু‘ আমাদের নিজ নিজ মায়েরা কি আমাদের সমান অংশীদার হিসেবে দেখেন? হয়তো না। অর্থ এবং ঘরোয়া দায়িত্ব ছাড়াও, মেহরীন মনে করেন পৃথিবী যেভাবেই হোক শেষ হতে চলেছে। কেন এই এলোমেলো পৃথিবীতে একটি জীবন আনতে হবে?

মেহরীনের মতো, অনেক দক্ষিণ এশীয় জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে বিধ্বস্ত বিশ্বে শিশুদের লালন-পালন নিয়ে উদ্বিগ্ন, যেখানে ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত বলে মনে হয়।
মেহরিনের মনে আছে, ছোটবেলায় সে সামুদ্রিক খাবার খাওয়ার কথা দুবার ভাবেনি। “এখন, আপনাকে মাইক্রোপ্লাস্টিক এবং এই সমস্ত কিছু বিবেচনা
করে অনেক কিছু ভাবতে হবে। এখন যদি এতটাই খারাপ হয়, তাহলে এখন থেকে ২০ বছর, ৩০ বছর পরে কী হবে? পাকিস্তানি লেখক এবং শিক্ষক সারা এলাহি এখন পিতামাতা হওয়ার অসুবিধার বর্ণনা করেছেন জলবায়ু উদ্বেগ শিশু এবং যুবকদের উদ্বেগকে আরো বাড়ায় এমন দাবি করে। ক্রমবর্ধমান বৈশ্বিক তাপমাত্রার সাথে, তিনি লক্ষ্য করেছেন কিভাবে তার নিজের সন্তান এবং ছাত্ররা ক্রমাগত ‘নৃতাত্ত্বিক উদ্বেগ’ নিয়ে ক্রমবর্ধমানভাবে জীবনযাপন করছে। সেভ দ্য চিলড্রেন সহ বিশেষজ্ঞরা এবং সংস্থাগুলি বলছে, বর্ধিত ফ্লাইট টার্বুলেন্স থেকে শুরু করে জ্বলন্ত তাপপ্রবাহ এবং মারাত্মক বন্যা, পরিবেশগত ক্ষতির দুর্বল প্রভাব আগামী বছরগুলিতে জীবনকে আরও কঠিন করে তুলতে পারে। সিদ্দিকী বলেছেন যে তিনি পাকিস্তানে সাংবাদিক হিসাবে পরিবেশ নিয়ে প্রতিবেদন করার সময় বুঝতে পেরেছিলেন যে সন্তান ধারণ করা সম্ভব হবে না। ‘আপনি কি সত্যিই এমন একটি শিশুকে এমন একটি পৃথিবীতে আনতে চান যা একবার মারা গেলে সম্পূর্ণ বিপর্যয় হতে পারে? এমন প্রশ্ন অকপটে করেন সিদ্দিকী।

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের থিঙ্ক ট্যাঙ্ক আটলান্টিক কাউন্সিল এবং ইউনিভার্সিটি কলেজ লন্ডন (ইউসিএল) এর সাথে যুক্ত সহ বেশ কয়েকজন লেখক এবং গবেষক একমত যে দক্ষিণ এশিয়া জলবায়ু পরিবর্তনের প্রভাব বহনকারী বিশ্বের অঞ্চলগুলির মধ্যে একটি। সুইস জলবায়ু গ্রুপ আইকিউ এয়ার প্রকাশিত ২০২৩ সালের ওয়ার্ল্ড এয়ার কোয়ালিটি রিপোর্টে দেখা গেছে যে বাংলাদেশ, পাকিস্তান এবং ভারত সহ দক্ষিণ এশিয়ার দেশগুলির শহরগুলিতে ১৩৪ টি দেশের মধ্যে সবচেয়ে খারাপ বায়ুর মান
পর্যবেক্ষণ করা হয়েছে। ২০২৩ সালের এপ্রিলে ইম্পেরিয়াল কলেজ লন্ডনের পরিবেশ গবেষণা গ্রুপ প্রকাশিত একটি পর্যালোচনা অনুসারে, নিম্ন বায়ুর গুণমান
মানব স্বাস্থ্যের সমস্ত দিককে প্রভাবিত করে। পর্যালোচনায় দেখা গেছে যে গর্ভবতী মহিলারা যখন দূষিত বায়ু শ্বাস নেয়, উদাহরণস্বরূপ, এটি ভ্রূণের বিকাশকে বাধাগ্রস্ত করতে পারে। উপরন্তু , এটি নিম্ন বায়ুর গুণমান এবং কম জন্মের ওজন, গর্ভপাত এবং মৃত প্রসবের মধ্যে সংযোগ স্থাপন করেছে। সিদ্দিকী এবং মেহরীনের মতো যুবতী মহিলাদের জন্য, এগুলি সন্তান না হওয়ার আরও কারণ। 

বিচ্ছিন্নতার ভয়

সন্তানহীন ভবিষ্যত জীবন সিদ্দিকীকে আতঙ্কিত করে। যদিও তিনি বলেন বন্ধুদের সাথে একটি কমিউনে বাস করবেন। ভবিষ্যতে নিঃসঙ্গ হওয়ার ভয় মাঝে মাঝে
সিদ্দিকীর মনে জাগে। তাদের মত ৩০ এর দশকের শেষের দিকের মহিলারা, সন্তান ধারণে আগ্রহী নন। অথচ তারা তাদের একা মারা যাওয়ার ভয়ের কথা বলে। সিদ্দিকী তার বন্ধুদের বলেছিলেন, ‘এটি এমন কিছু যা আমাকে বেশ কিছুটা কষ্ট দেয়। কিন্তু , এখন, তিনি এটি ঝেড়ে ফেলেছেন, আশা করছেন এটি একটি অযৌক্তিক ভয়। এবং সিদ্দিকী বলেন, ‘আমি সন্তান নিতে চাই না শুধুমাত্র এই জন্য যে আমি ৯৫ বছর বয়সে আমার যত্ন নেবে। আমি মনে করি এটি হাস্যকর।’