১৩তম জাতীয় সংসদ নির্বাচনে ১ কোটিরও বেশি প্রবাসী বাংলাদেশিদের ভোট দিতে সক্ষম করা নির্বাচন কমিশনের (ইসি) জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ চ্যালেঞ্জ হিসেবে আবির্ভূত হয়েছে।
যদিও ইসি তিনটি অত্যাবশ্যক ভোটিং পদ্ধতি-প্রক্সি, পোস্টাল এবং অনলাইন অনুসন্ধান করছে—এটি বর্তমানে বিশ্বব্যাপী ছড়িয়ে থাকা বৃহৎ বাংলাদেশী প্রবাসীদের সম্পৃক্ত করার সবচেয়ে কার্যকর বিকল্প হিসাবে প্রক্সি ভোটিংকে অগ্রাধিকার দিচ্ছে।
প্রফেসর মুহাম্মদ ইউনূসের প্রতিশ্রুতির সাথে সামঞ্জস্য রেখে আসন্ন জাতীয় নির্বাচনের জন্য এই বিশাল প্রবাসী সম্প্রদায়ের অংশগ্রহণের সুবিধা প্রদান করা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে করা হচ্ছে।
গত ১৬ ডিসেম্বর, জাতির উদ্দেশে দেওয়া ভাষণে প্রধান উপদেষ্টা বলেন, এবার সরকার প্রবাসী বাংলাদেশিরা যাতে তাদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করতে পারে তা নিশ্চিত করতে বদ্ধপরিকর।
"আমরা অতীতে অনেকবার এই বিষয়ে আশ্বাস শুনেছি। আমরা নিশ্চিত করতে চাই যে এই সরকারের মেয়াদে এটি প্রথমবারের মতো বাস্তবায়িত হয়েছে ... এর জন্য একটি নির্ভরযোগ্য ব্যবস্থা তৈরি করতে হবে," তিনি বলেন।
প্রধান উপদেষ্টার প্রতিশ্রুতির পর, ইসি নির্বাচন কমিশনার আব্দুল ফজল মোঃ সানাউল্লাহর নেতৃত্বে একটি কমিটি গঠন করেছে যাতে বিভিন্ন ব্যালটিং পদ্ধতি পরীক্ষা করা যায় এবং প্রবাসী বাংলাদেশিরা তাদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করতে পারে তা নিশ্চিত করার সর্বোত্তম উপায় নির্ধারণ করে।
যদিও বিদেশে প্রবাসী ভোটারদের সঠিক সংখ্যার কোন সুনির্দিষ্ট পরিসংখ্যান নেই, নির্বাচন কমিশনের অনুমান যে আনুমানিক ১৪ মিলিয়ন বাংলাদেশি বিশ্বের ৪০টি প্রধান আয়োজক দেশে বাস করে।
আসন্ন নির্বাচনে বিপুল সংখ্যক প্রবাসী বাংলাদেশিদের অংশগ্রহণ নিশ্চিত করার জন্য ইসি এখন তিনটি ব্যালটিং বিকল্প-প্রক্সি, পোস্টাল এবং অনলাইন—এটি প্রক্সি ভোটিং সিস্টেম প্রবর্তনের দিকে জোরালোভাবে ঝুঁকছে।
কমিশনার সানাউল্লাহ সম্প্রতি বলেছেন যে তাদের অবশ্যই আগামী নির্বাচনে প্রক্সি ভোটিং সিস্টেমকে অগ্রাধিকার দিতে হবে যদি তাদের প্রধান উপদেষ্টা (১৬ ডিসেম্বর, ২০২৪-এ) দ্বারা বর্ণিত প্রত্যাশা পূরণ করতে হয়। তবে সিস্টেমের বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নির্ভর করবে রাজনৈতিক দল এবং অন্যান্য স্টেকহোল্ডারদের মধ্যে ঐকমত্যের উপর।
একটি প্রক্সি ভোট হল একটি ব্যালট যা একজন ব্যক্তির পক্ষে অন্যের পক্ষে দেওয়া হয়। ভোটার উপস্থিত না থাকলে ডাকযোগে একটি পোস্টাল ব্যালট পাঠানো হয়, যখন একটি অনলাইন ব্যালট ইন্টারনেটের মাধ্যমে দেওয়া হয়।
ডাক ব্যবস্থার বিষয়ে সানাউল্লাহ ব্যাখ্যা করেন যে কমিটির অনুসন্ধানে ইঙ্গিত পাওয়া যায় যে এটি বর্তমানে প্রবাসীদের জন্য অকার্যকর। তিনি বলেন, “এ কারণেই দ্বাদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনে একজন প্রবাসী একটি ভোটও দেননি, যেখানে বাংলাদেশের ভেতর থেকে মাত্র ৪৩৩টি ভোট পড়েছে।”
অনলাইন ভোটিং সিস্টেমের জন্য, কমিশনার বলেছিলেন যে এটি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, ফিলিপাইন, এস্তোনিয়া এবং মেক্সিকোর মতো দেশে ব্যাপক জনপ্রিয়তা অর্জন করেনি। "আমাদের অঞ্চলে, ভারত এবং পাকিস্তানের মতো কয়েকটি দেশ অনলাইন ভোটিং সিস্টেম চালু করেছে, তবে এটি এখনও একটি ব্যাপক অনুশীলন নয়," তিনি যোগ করেছেন।
সানাউল্লাহ উল্লেখ করেন যে অস্ট্রেলিয়া এবং ইংল্যান্ড সহ বিভিন্ন দেশে প্রক্সি ভোটিং সিস্টেম ইতিমধ্যেই ব্যবহৃত হচ্ছে। ভারতে, এটি সশস্ত্র বাহিনীর সদস্যদের মধ্যে সীমাবদ্ধ।
তিনি জোর দিয়েবলেন যে প্রক্সি সিস্টেম প্রবাসী ভোটদানের জন্য সবচেয়ে কার্যকর পদ্ধতি, কারণ এটি দ্রুত এবং দক্ষতার সাথে প্রয়োগ করা যেতে পারে। "বাংলাদেশে, ইতিমধ্যেই এমন একটি ব্যবস্থা রয়েছে যেখানে একজন ব্যক্তি পাওয়ার অফ অ্যাটর্নির মাধ্যমে জমি এবং অন্যান্য সম্পত্তি বিক্রি করতে পারেন এবং শারীরিকভাবে প্রতিবন্ধী ব্যক্তিরা অন্যদের সহায়তায় ভোট দিতে পারেন। এই ঐতিহ্যটি প্রক্সি ভোটিং পদ্ধতির সাথে ভালভাবে সারিবদ্ধ।"
নির্বাচন কমিশনার বলেন, "এটাই একমাত্র পদ্ধতি যা (ব্যালটিং) ন্যূনতম সময়ে এবং বাস্তব সময়ে করা যেতে পারে।"
প্রবাসী ভোটের জন্য সর্বোত্তম পদ্ধতি নির্ধারণের জন্য, নির্বাচন কমিশন ৭ এবং 8 এপ্রিল তিনটি ব্যালটিং সিস্টেমের উপর একটি কর্মশালা করার পরিকল্পনা করেছে। ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়, বুয়েট, এমআইএসটি এবং এনজিওর বিশেষজ্ঞরা এবং ইসির সাবেক কর্মকর্তারা কর্মশালায় অংশ নেবেন।
পরে রাজনৈতিক দলসহ সংশ্লিষ্টদের সঙ্গে আলোচনা করবে ইসি। তারপর ইসি যদি দেখে যে এটা গ্রহণযোগ্য, তাহলে সিস্টেম ডেভেলপমেন্টে যাবে। “আমরা আশা করি, যদিও এটি একটি শর্তসাপেক্ষ বিষয় … আমরা মনে করি আমরা বৃহত্তর পরিসরে প্রক্সি ভোটিং বাস্তবায়ন করতে পারব এবং বাকি সিস্টেমগুলো পরীক্ষামূলকভাবে প্রয়োগ করতে পারব,” সানাউল্লাহ বলেন।
প্রবাসী ভোটারের সংখ্যার সঠিক তথ্য পাওয়া না গেলেও ইসি ৩৪টি দেশের ৪৪টি বাংলাদেশি মিশন থেকে তথ্য সংগ্রহ করেছে। প্রবাসীর সংখ্যা আনুমানিক ১৩.২ মিলিয়ন। তাদের মধ্যে ৭০ থেকে ৮০ শতাংশ যোগ্য ভোটার বলে ধরে নিলে, প্রায় ১০ মিলিয়ন ভোটার রয়েছে।
ইসির আরেকটি হিসাব অনুযায়ী, প্রায় ১৪ মিলিয়ন প্রবাসী বাংলাদেশি এখন ৪০টি প্রধান আয়োজক দেশে বসবাস করছেন। এর মধ্যে সৌদি আরবে সবচেয়ে বেশি ৪,০৪৯,৫৮৮ প্রবাসী বাংলাদেশি বসবাস করছেন, আর সংযুক্ত আরব আমিরাতে ২,৩৭১,৫৪৫, ওমানে ১৫০০,৮৭০, মালয়েশিয়ায় ১,০৫৭,০৫৬, কাতারে ৮০৮,০৯০, কুয়াতে ৭৮২,৬৫৯,৬৫৭ জন।
