বিবিসি: গবেষণা বলছে শিশুর জীবনের প্রথম ১ হাজার দিনে অর্থাৎ গর্ভধারণ থেকে দুই বছর বয়স পর্যন্ত শর্করা পরিমিত গ্রহণ করলে প্রাপ্তবয়স্কদের জীবনে উল্লেখযোগ্য স্বাস্থ্য সমস্যা হওয়ার ঝুঁকি হ্রাস করে। ইউনিভার্সিটি অফ সাউদার্ন ক্যালিফোর্নিয়া-এর গবেষকরা বলছেন, প্রাথমিক জীবনে চিনি খাওয়া সীমিত করলে টাইপ ২ ডায়াবেটিস হওয়ার ঝুঁকি ৩৫% এবং উচ্চ রক্তচাপ ২০% কমে যায়। বিশেষজ্ঞরা বিশ্বাস করেন যে জীবনের প্রথম ১০০০ দিন একটি গুরুত্বপূর্ণ সময় যা একজন ব্যক্তির ভবিষ্যত স্বাস্থ্য গঠন করতে পারে।

বিবিসির এ প্রতিবেদনে বলা হচ্ছে বাজারে যে সব বহুজাতিক কোম্পানির শিশু খাদ্য রয়েছে তা অতিরিক্ত শর্করায় ভরা। অধিকাংশ মায়েরা তার ক্রমবর্ধমান শিশুর চাহিদা অনুযায়ী ঘরে তৈরি খাবার তৈরি করার জন্য দিনে পর্যাপ্ত সময় দিতে পারে না। তাই বাজার থেকে শিশু খাদ্য কিনতে বাধ্য হন। ফিলিপাইনের একজন মা বলেন, সেরেলাকের জন্য, আমাকে শুধু গরম জল যোগ করতে হবে এবং মিশ্রণটি প্রস্তুত করতে হবে। আমি এটি দিনে তিনবার খাওয়াই - প্রাতঃরাশ, দুপুরের খাবার এবং তারপর রাতের খাবারের জন্য। এটি খাওয়ানো সহজ, উপলব্ধ, সাশ্রয়ী - কর্মজীবী মায়েদের জন্য সবই দুর্দান্ত।’

সাম্প্রতিক বছরগুলিতে মায়েরা ক্রমবর্ধমানভাবে বাণিজ্যিকভাবে তৈরি শিশু খাদ্য পণ্যের দিকে ঝুঁকছেন। ফলে দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া জুড়ে তাৎক্ষণিক সিরিয়াল, পোরিজ, বিশুদ্ধ খাবার, পাউচ এবং স্ন্যাকসের বিক্রি পাঁচ বছরে দ্বিগুণ হয়েছে। এসব খাবারে অতিরিক্ত শর্করা বা চিনি মেশানো থাকে বলে চিকিৎসাবিজ্ঞানীরা উদ্বেগ প্রকাশ করে বলেছেন, বিশ্বস্বাস্থ্য সংস্থা ‘হু’ তিন বছরের কম বয়সী শিশুদের জন্য যে কোনও খাবারে চিনি এবং লবণ এড়ানোর  উপর বিশেষ মনোযোগ দিয়ে সেগুলিকে আপডেট করার পরামর্শ দিয়েছে।

দক্ষিণ পূর্ব এশিয়া জুড়ে ১,৬০০টি শিশুর খাবারের উপর ইউনিসেফের একটি গবেষণায় দেখা গেছে যে প্রায় অর্ধেক যোগ করা শর্করা এবং মিষ্টি যুক্ত করা হয়েছে। ম্যানিলার একটি ক্লিনিকে, একজন ডাক্তার বিবিসিকে বলেছেন, ‘কখনও কখনও তাদের ওজন কম, কারও ওজন বেশি এবং কেউ কেউ মারাত্মক অপুষ্টিতে ভুগছে। কেন অতিরিক্ত ওজন শিশুদের বৃদ্ধি পেয়েছে তা সঠিকভাবে বলা অসম্ভব। স্থূলতা বৃদ্ধির একাধিক কারণ রয়েছে - জীবনধারা এবং নগরায়নের পরিবর্তন সহ। এই কারণেই সেরেলাকের মতো পণ্যে যোগ করা চিনি এমন উদ্বেগের বিষয়, ডাঃ মিয়ান সিলভেস্ট্রের মতো জনস্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞদের মতে। ফিলিপাইনের সেরেলাকের সবচেয়ে জনপ্রিয় ফ্লেভারে প্রতি পরিবেশনে মোট শর্করার প্রায় ১৭.৫ গ্রাম থাকে - চার চা চামচেরও বেশি চিনি - তবে এতে প্রাকৃতিকভাবে উৎপন্ন এবং যোগ করা শর্করা উভয়ই অন্তর্ভুক্ত থাকতে পারে। ফিলিপাইনে নেসলে বলে, এতে যোগ করা চিনি ছাড়া বিভিন্ন রূপ বা স্বাদ রয়েছে এবং যোগ করা চিনির স্বাদও রয়েছে।

ডঃ সিলভেস্টে আরো বলেন, শিশুরা শুধুমাত্র অপুষ্টিতে ভুগছে না, অতিরিক্ত ওজন এবং স্থূলকায় শিশুরাও অপুষ্টিতে ভুগছে এবং তাদের ডায়েট করা খুব কঠিন, শর্করার ব্যবহার এই শিশুদের এত অল্প বয়সে শুরু করা ক্ষতিকর। ফিলিপাইনে ইউনিসেফের পুষ্টি কর্মকর্তা, অ্যালিস এনকোরোই বলেছেন, স্থানীয়, সরকারি নিয়মনীতির অভাবও চিনিমুক্ত শিশুখাদ্য সংগ্রহে অভিভাবকদের একটি স্বতন্ত্র অসুবিধায় ফেলে। আপনি যদি ইউরোপের অন্যান্য দেশে যান... তাদের এমন নিয়ম থাকবে যা সেখানে কী বিক্রি হয় তা নিয়ন্ত্রণ করে এবং কোম্পানিগুলি নিশ্চিত করে যে তারা সামগ্রীতে এবং প্যাকের সামনে কী রয়েছে তা স্পষ্ট করে , পরিবার এবং ভোক্তাদের পক্ষে বোঝা সহজ যে তাদের জন্য কোনটা ভালো এবং কোনটা অস্বাস্থ্যকর। 

শিশু খাদ্য তৈরি প্রতিষ্ঠান নেসলে প্রতিদিন শিশুকে খাদ্যশস্য এবং ফলমূল, শাকসবজি এবং মাংসের মতো বৈচিত্র্যময় খাদ্যের সাথে খাবারের পরামর্শ দেয়। কিন্তু অধিকাংশ অভিভাবকের সঙ্গে তা অনুসরণ করা সম্ভব হয় না। ফিলিপাইনে শিশুখাদ্যে অতিরিক্ত চিনির ব্যবহার না করার পরামর্শ মানতে ব্যর্থ হলে মোটা জরিমানা হতে পারে এবং শিশু খাদ্য নির্মাতাদের এক থেকে পাঁচ বছরের কারাদণ্ড হতে পারে।