আক্তারুজ্জামান : দুই বছর বিরতির পর আবারও মাঠে গড়াচ্ছে টেস্ট ক্রিকেটের সবচেয়ে আকর্ষণীয় ও জমজমাট লড়াই অ্যাশেজ। অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ডের মধ্যেকার ঐতিহাসিক এ লড়াইয়ের ৭২তম সিরিজ শুরু হবে আগামী ১ আগস্ট বৃহস্পতিবার। বিশ্বকাপ শেষে ক্রিকেটবিশ্বের চোখ এখন অ্যাশেজে। এবারের অ্যাশেজ অন্য সব আসরের চেয়ে একটু আলাদা। কেননা টেস্ট ক্রিকেটে দুটি নতুন সংস্করণ শুরু হবে এ সিরিজের মধ্য দিয়ে। এবারের অ্যাশেজ দিয়ে শুরু হবে ২০১৯-২০২১ সালের টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ। আর নাম ও নম্বর যুক্ত টেস্ট ক্রিকেটের জার্সিরও সূচনা হচ্ছে এ সিরিজ দিয়েই।
ইংল্যান্ড সদ্য বিশ্বকাপ জয়ী এবং অস্ট্রেলিয়া সেমিফাইনালে হেরে বিদায় নেয়া দল। উত্তাপ ছড়ানো সিরিজের আগে সারাবিশ্ব বুদ হয়ে আছে এই সিরিজ নিয়ে। থাকবে না বা কেন। অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটে কালিমা লাগানো স্মিথ-ওয়ার্নারকে বিতর্কের মধ্যেও দলে সুযোগ পেয়েছেন।

অ্যাশেজের ১৩৭ বছরের ইতিহাসে কোনো দলই সফরকারী হিসেবে সিরিজ জিতে আসতে পারেনি। এবারও পারবে কি না সেটা সময়ই বলে দেবে। কিন্তু পূর্বাভাস বলছে এবারও সেটা হবে না। আসন্ন অ্যাশেজ সামনে রেখে শক্তিশালী দল ঘোষণা করেছে ইংল্যান্ড। জো রুটের নেতৃত্বাধীন ইংলিশ দলে আছে পেস লাইনের শক্তি। হার্ড হিটার জেসন রয়কেও রাখা হয়েছে দলে। আর বিশ্বকাপ জেতানো পেসার ক্যারিবিয়ান বংশোদ্ভূত জোফরা আরচারকেও বাইরে রাখতে পারেননি নির্বাচকরা।
তবে অস্ট্রেলিয়া দলে রয়েছে বিতর্কের ছোঁয়া। কেননা ২০১৮ সালে কেপটাউন টেস্টে বল টেম্পারিং ঘটনা ঘটিয়ে ক্রিকেটবিশ্বকে থমকে দিয়েছিলো। যার মূল হোতা ছিলেন অস্ট্রেলিয়া দলের দুই কাণ্ডারী ও এক নবাগত। স্টিভেন স্মিথ ও ডেভিড ওয়ার্নারের বুদ্ধিতে অপকর্মটি সাধন করেছিলেন ক্যামেরন ব্যানক্রফট। তিনজনই ওই ঘটনার শাস্তি পেয়েছেন। স্মিথ-ওয়ার্নার জুটি এক বছরের নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে বিশ্বকাপে ফিরে দুজনই ছিলেন দারুণ ফর্মে।

এই বিতর্ক নিয়েই ইংল্যান্ডের মাঠে খেলতে নামবেন অজিরা। যার নেতৃত্ব থাকবে টিম পাইনের কাঁধে। জো রুটের বিপরীতে নেতৃত্ব দিতে হবে তাকে। যে রুট সর্বশেষ তাদের ঘরের মাঠের সিরিজে সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক ছিলেন।

এই সিরিজ মিস করবে গত অ্যাশেজের পর বিদায় বলা অ্যালিস্টার কুককে। কিছুদিন আগে ‘নাইট বা স্যার’ উপাধি পাওয়া কুকের অনুপস্থিতিতে ঘরের মাঠে ইংলিশরা কতটুকু জ্বলে উঠতে পারবে সেটাই দেখার বিষয়।

সম্পাদনা : এল আর বাদল/শিউলী আক্তার